atlas，希腊神话被罚作苦役的大力神

历史传说

当巨人族首领泰坦反叛奥林匹斯众神战败后支持他的大多数都被打入地狱的黑暗深渊塔尔塔洛斯Tartarus，而atlas则被罚去西方站在地母盖娅（Gaia）身上并擎住天父乌拉诺斯（Uranus），以免他和地母做爱。

所以欧洲人总把Atlas想象成一个身背地球的巨人，画在地图的边缘，塑在天球仪或地球仪下面有的地理课本或地图集上也把它印封面，不过这种观念已经是很晚的事了，因为古希腊神话里还没有“地球”的概念。

应用领域

1595年，比利时地理学家和制图家Gerardus Mercator第一次在他的一册地图集的卷首使用了atlas作为地图集的书名，并绘有Atlas肩负地球的形象就流传开来。

另外，一些当代大建筑物的巨型石柱雕成巨人形象，支撑着整座建筑，这种雕像英语统称atlas，大概是因为他们很象被罚作苦役的大力神Atlas的形象吧。

Atlas还是一个地理上的名词——在古罗马诗人奥德维那里，珀尔修斯Perseus（《诸神之战》的男主角，英仙座，他的外孙兼同父异母的弟弟是大力神海格力斯Heracles，武仙座）用蛇发女妖美杜莎的脑袋把Atlas变成了石头——这座山就是图上的红部分。希腊世界最西端，非洲北部摩洛哥境内“阿特拉斯山脉”——这座山是4亿8千万年前非洲大陆同北美大陆碰撞产生的，可能有落基山那么高，然而沧海桑田，后来大西洋割断非洲和北美，这座山风化侵蚀，成了今天的样子，而它的另一半就是美国东部的阿巴拉契亚山脉。

阿特拉斯山脉浩瀚的大西洋的名字也是从Atlas的名字来的，叫做the Atlantic Ocean.其中的Atlantic就是Atlas的形容词，意思是“巨大无比的”。

人体的第一颈椎被称为“寰椎”(atlas)，原因自然是寰椎支撑头部“身背地球的巨人”。